紅包文化源遠流長。傳說，古時候有一種身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出來害人，它用手在熟睡的孩子頭上摸三下，孩子嚇得哭起來，然后就發燒，講囈語，得病，使孩子變成傻子。人們怕祟來害孩子，就點亮燈火團坐不睡，稱為“守祟”。

在嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻倆老年得子，視為掌上明珠。到了年三十夜晚，他們怕祟來害孩子，用紅紙包了八枚銅錢逼著孩子玩，一直玩到睡下，還放到枕頭邊。半夜里，祟摸孩子的頭時，孩子的枕邊出現一道亮光，祟急忙尖叫著逃跑了。

管氏夫婦把這事告訴了鄰居，一傳十，十傳百，家喻戶曉，紛紛仿效給孩子壓祟錢，并且承前啟后，繼往開來。

送紅包和收紅包是國人長久以來的傳統習俗。紅包文化原先是出自于中國人禮尚往來的一種正常人際關系，體現和諧相處的友好情結，幾百年來紅包還是以這個意義居多。不過送紅包更為普遍的意義，一是給晚輩一種關愛，壓歲錢、生日祝愿都含有平安吉祥的寓意；二是婚嫁喜慶有喜當賀的禮儀，以及親友初會、相聚互饋祝愿的表示；再一種則是完全出自內心感戴之情的酬謝。

而回饋他人辛勞，給喜娘、道士、僧尼、轎夫、吹鼓手、車夫等等的紅包，一般又叫做“花彩”，今天則稱“小費”。應該說紅包文化除了體現中國人注重禮尚往來外，還有受惠不忘施予者，也有不敢忘恩負義的心態。對于該如何處理壓歲錢的問題，有人認為不應該簡單“充公”，而且想出了很多的處理方式，比方存到銀行、用于買書或者借機教育孩子理財等等。

應該說，紅包文化除了體現中國人注重禮尚往來外，還有受惠不忘施予者，也有不敢忘恩負義的心態。全球七大洲，凡有華人的地方，紅包文化都存在，并堂而皇之。旅居海外的華人返鄉省親祭祖時，例行都要給親友族人送紅包。由于人有親疏，禮分厚薄，所送出的紅包也就有大、中、小三檔，見什么人發什么紅包，這也是紅包文化的一個特征。

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